Филин прокричал в сумраке трижды и затих. На Клюквенной пади мягко стелился туман, заполняющий влажным бело-желтым клубящимся телом топи и густые дремучие перелески в этом месте. Казалось он был живым: съедал звуки и наполнял сумрак зловещей тишиной. Мягкие мхи обманчивым изумрудным пестрым ковром  покрывали болота, приглушая шаги. Россыпи созревающей и еще твердой клюквы то тут, то там украшали разноцветными бусинками это место, а в дуплах замшелых, покрытых лишайником деревьев то и дело загорались янтарные и зеленые огоньки, словно само место разглядывало нарушителей спокойствия. Где-то недалеко раздался тоскливый волчий вой, перекличка хищников была недолгой, а потом вновь тишина. Паутина между деревьев покачивалась на ветру, покрытая хрустальными росинками, как дорогое украшение. Ветер поднялся, заставляя скрипеть кроны деревьев и куда-то вновь пропал, возвращая бразды правления тишине и туману.
Глубоко в леске, окруженном болотинами и черными участками зеркальной воды, в тиши этих мест стояла изба на толстых сваях, напоминающих две куриные лапы. Крыша покрылась мхом, а бревна потемнели от старости и влаги, но из трубы шел дымок, а в мутном окошке брежжил свет и мелькали тени – тут кто-то жил.
   Марана сидела перед зеркалом со свечой и смотрела в свое отражение. Яга, кряхтя, слезла с печи и завела привычную «песню»:
-Моранушка, доча! Ну, пошто они тебе дались? А кабы схватили бы тебя?! – она ставила в печь чугунок, качая седой головой. Она продолжала ворчать, зная, что это мало повлияет на красавицу-дочурку.
-Ба, ты не начинай, я книги покупала, ну не сдержалась…-серебряный гребень скользил по длинным огненным волосам Мары в ее тонких пальчиках, разглаживая красивые еще влажные после бани шелковые  локоны, - худо бы не случилась, сильна я стала.
Старуха обратила взор ярко-зеленых глаз на преемницу и фыркнула:
-И глупа, как болотница с северо-западной топи! Та дура в прошлом году пятерых мужиков утащила, ишь любви захотела! – пожилая женщина, накрыла крышкой жаркое, задвигая ухватом его подальше к углям, - Вздорная баба! Даром, что нечисть! Селяне с факелами да топорами собирались идти, пришлось нам с болотниками еще с десяток утопить, чтобы не заходили долече…
Старуха гудела, глядя на девушку в черной просторной льняной рубахе, сплюнула, видя, как та попросту  пропускает наставления мимо ушей. Она подошла к рыжей девице сзади, положив руки на ее плечи, глядя на их отражение в зеркале.
Яга была рослой, худощавой женщиной в серых ветхих, но чистых одеждах, со спутанными седыми волосами. Живые зеленые глаза выдавали в ней силу и энергию, но прищур, острые зубы, черные когти, такие же как и у Мараны, выдавали в ней существо древнее и недоброе. Впрочем, Яга не точила когтей на руках и ногах, а потому шаги босых ведьминых стоп по полу сопровождались характерным цоканьем.

Подпись автора

Я - часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо.

» Рыбацкий уезд » Село Болотное » Дом Иды Ефремовны

Ида сделала правильный выбор, решив последовать за Мирославой, ибо весь запал крестьян стух, как только убегающие пересекли границу болот. Останься она в доме - кто знает какая бы судьба ее постигла, но на ум не приходило ничего доброго. Другое дело - Мира уже начинала жалеть, что вообще взялась выручать старуху. Та еле плелась и висла на руке девушки, заметно снижая их скорость. 
А спешить было куда. Может деревенские и не рисковали соваться в топи, но вот неугомонная ведьма явно шла за ними по пятам: сложно было не заметить ворона, что преследовал путников на протяжении всего их пути, а значит и его хозяйка была неподалеку. Пусть старуха и девчонка выиграли время перед тем, как колдунья поняла куда они делись и бросилась в погоню, но учитывая их скорость, у нее были все шансы вот-вот догнать их. 
Тут Ефремовна не выдержала темпа и окончательно остановилась, прося подождать, и уж тут Мира долго раздумывать не стала:
-Тогда оставайся, а я пошла. Ты меня на болотах выручила, а я тебя из деревни спасла, считай в расчете. -с холодом в голосе сказала она и намерилась было идти дальше, но обернулась и добавила, -Спасибо и за лапти, и за одежду, и за кров, но своя жизнь мне дороже, дальше уж сама выживай как умеешь.
Выбор спасать старуху или бросить дался девушке довольно легко. Ида принесла достаточно пользы, но рисковать ради нее жизнью Мирослава и не думала. Не в ее это было правилах. Да и нечего с нее было больше брать. Возможно она будет еще полезной напоследок, задержит ведьму, отвлечет на себя, а к тому времени Миры уже и след простынет.
Девушка спешно продолжила свой путь уже в одиночку, не оглядываясь, и вскоре скрылась из виду в тумане.

Подпись автора

Одежда: белая рубаха с красной вышивкой, простой черный сарафан, под ним шерстяная юбка, кафтан, поверх него надет длинный черный непромокаемый плащ с капюшоном, на ногах простенькие кожаные сапожки до середины голени. Сумка через плечо. Одежда и обувь не новые, но в хорошем состоянии. На шее лента с тремя деревянными бусинами(морочащий амулет). Волосы заплетены в нетугую косу.
Инвентарь: Волшебный клубок, свечи, огниво, три осиновых колышка, провизия на три дня, сменная рубаха, в потайном кармашке спрятаны деньги (2 золотых, 4 серебряных), за пояс заткнут нож.
_______________________________________________________________
Никому не интересно, нам интересно: Стать кем-то (на)стоящим

Яга втянула воздух крючковатым носом, словно почуяв добычу:
-Маруш, а не кажется ли мне? – она удивленно хмыкнула и посмотрела через зеркало на лицо девушки.
-Не, не кажется, - рыжая сузила зло карие глаза, - Черногортские дуры! Все колья их головами поукрашаю, все сердца сожру.
Яга усмехнулась, отходя от воспитанницы, занимаясь котелком:
-Не гоже тебе с ведьмами простыми шашни водить – лешакам скажем, болотных позовем, а тебя мавочки, как сестрицу привечают, попроси их.
Старуха качала косматой головой, поглядывая из-под черных густых бровей на Морану. Белоснежная кожа девушки мерцала в темноте, а огненные локоны тлели жаркими углями, черноброва, скуласта и червлена губами.
«Такую девку сватать, а не по болотам прятать, или по миру возить, чтоб сводила с ума добрых молодцев», - подумала Яга, да поставила на стол дымящийся чугунок, положив две ложки.
Бай мяукнул с печи, поглядывая на рыжую хозяйку, котик ловко переместился к ней на колени. Девушка повернулась к воспитательнице:
-Зачем  кого-то, ежели я сама могу? Проси, проси… Я что, по-твоему, глупых ведьм от дома не прогоню? Мне уже не триста лет, чтобы меня поучать! – она задумчиво взяла в руки белый человеческий череп в ладони с окованного сундука и склонила хорошенькую головку, разглядывая, словно видя впервые, - Мы же с тобой даже с Вием на Лысой горе…
Лицо рыжей девки побледнело, а по красивому лицу выступили вены, но Яга стукнула ложкой по столу:
-А, ну, не кипятись, глупая!- старуха, кряхтя, подошла к стене увешанной метелками сушеных трав и сняла с нее медное блюдо и поставила его на стол, наливая темную болотную воду в посудину ковшом и бросая в него яблоко с подоконника, - Сейчас мы с тобой поглядим…
Яга задумчиво постукивала когтями по столу, разглядывая рябь на воде. Марана же встала рядом, заглядывая через плечо воспитательницы в блюдо. В кругах на воде медленно проступали туманные сумраки окрестных болот по которым шли чужаки.

Подпись автора

Я - часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо.

Хоть Мирослава и перебиралась по кочкам между трясиной настолько быстро, насколько умела, но все же не смогла оторваться от преследовательницы.  Ворон, что кружил над ее головой в очередной раз закаркал и по коже девушки пробежали мурашки. Она ощущала близость преследовательницы так сильно как никогда, словно та буквально дышала ей в затылок. Еще пара шагов и ноги девушки будто окоченели, не в состоянии сделать очередной шаг она рухнула на мокрую землю. 
Мира в очередной раз помянула недобрым словом Иду. Если бы не ее нерасторопность быть может недруг не настиг бы их.
Однако, юная ведьма понимала - сейчас медлить нельзя и думать надо о своем спасении. Вынув из сумки деревянный колышек она начертила вокруг себя кривоватый круг, шепча защитное заклятье. Как только круг замкнулся сила, что удерживала ноги девушки, развеялась и Мирослава смогла встать и поднять наконец глаза на колдунью. С той видимо спал морок и вместо красивой черноволосой женщины к ней неумолимо приближалась отвратительная старуха с ехидной ухмылкой наперевес. 
Выйти из круга значило бы сейчас только одно - встретить верную смерть. Мира лишь стояла и злобно пыхтела, глядя на обидчицу и обдумывая что же ей делать, как вдруг самый верный вариант стал для нее ясен как день:
“А что я прячусь от этой чертовки как подвальная крыса? -пронеслось в голове девушки. -Трусливо загоняю себя в ловушку. Да кто ж я: ведьма или глупая крестьянская девка? Не бежать я должна, а защищаться.”
Она замерла в ожидании врага, для себя решив, что может и уступает она той ведьме в силе и опыте, но уж точно не уступает в хитрости. Старуха, видимо почуяв легкую добычу, спешно шагала к Мире, не догадываясь что та уже была готова “тепло ее встретить” и едва она приблизилась, как девушка выплеснула ей в глаза остатки яда, которым недавно отравила мужиков.

Подпись автора

Одежда: белая рубаха с красной вышивкой, простой черный сарафан, под ним шерстяная юбка, кафтан, поверх него надет длинный черный непромокаемый плащ с капюшоном, на ногах простенькие кожаные сапожки до середины голени. Сумка через плечо. Одежда и обувь не новые, но в хорошем состоянии. На шее лента с тремя деревянными бусинами(морочащий амулет). Волосы заплетены в нетугую косу.
Инвентарь: Волшебный клубок, свечи, огниво, три осиновых колышка, провизия на три дня, сменная рубаха, в потайном кармашке спрятаны деньги (2 золотых, 4 серебряных), за пояс заткнут нож.
_______________________________________________________________
Никому не интересно, нам интересно: Стать кем-то (на)стоящим

В уютной избе было тихо, потрескивали угли в печи, отдавая тепло, мерцал огонек толстой белой свечи, воздух был горяч и полон пряных, горьковатых запахов трав.
Яга хмыкнула, погружая ложку в чугунок, и засовывая в рот ложку с ароматным варевом. Бай оперся лапами на край стола, заглядывая в миску с водой, тоже заинтересованный зрелищем. Марана зло нахмурилась, разглядывая видение. Фигура старухи ей была очень знакома, и девушка мучительно пыталась понять, кто же с ведьмами на ее болоте. Бабка прожевала жаркое и произнесла, облизывая змеиным языком бледные синеватые губы:
-Это ж твоя собирательница! – Яга прищурилась, разглядывая фигуру, к которой шла Черногортская незваная гостья, - Точно-точно, та, ради которой ты пару весен назад всех лесовиков переполошила и за болотным гонялась с метлой несколько верст. Топи еще несколько дней гудели.
Наставница смешливо фыркнула, вылавливая из чугунка еще говядины, но зазевалась, отвлекаясь на происходящее в воде, и черная лохматая лапка смахнула с ложки добрый кусок мяса на пол:
-Ах, ты ж….-Яга стукнула по лбу Бая, впрочем тот не очень-то и обиделся, а ловко спрыгнул с колен Мараны и уселся на полу, с урчанием жуя добычу. Старухе оставалось только сплюнуть, да забыть про наглого духа.
Марана встала из-за стола, направляясь к сундуку. Девка спешно стала одеваться, она сердилась, хмурила брови, порывисто натягивая черную юбку, темно-зеленую расшитую черным рубаху. Яга отложила ложку:
-Не должно, Марана! Не позовут – сгинут, а ведьму мы с тобой и так со свету сживем, доча. Но сейчас вмешиваться не должно, - она ткнула когтистым пальцем в воду, - болотник смотрит. Не гоже ему без поживы, правила ты знаешь!
Голос старухи, такой теплый и чуть хрипловатый, сейчас звенел сталью. Мара опустилась на лавку, укладывая руки на колени, словно обессилев:
-Она детишкам из копытника, полозень-травы и клюквы отвары готовит, чтобы жар сбивать, ба! – девушка знала, что хозяйка избы права, и остается лишь надеяться, что знахарке придет в старую голову позвать кого из нечистых на помощь, только тогда у ученицы Яги будут развязаны руки.
-Верю,  знаю, но...-Старуха качала головой и ласково сжала девичьи пальцы в сухой своей ладони,- Не должно. Жди.

Отредактировано Марана (2022-05-29 23:16:33)

Подпись автора

Я - часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо.

Яд сработал именно так как и планировала девушка. Ослепленная старуха, крича от боли, закрыла обожженные глаза руками и зашаталась прочь. Правда даже при таком раскладе Мирослава не была в безопасности. Пусть барьер и спасал от колдуньи, но не защищал от ворона, которого та сразу же натравила на свою добычу. Птица послушно принялась кружить над головой стоящей в круге девушки пытаясь выклевать ей глаза. Стало очевидно, что раз пернатый игнорирует магический барьер значит вряд ли является духом, а раз так, то и справится с ним будет легче.
Мира защитила глаза ладошкой и присела на корточки, свободной же рукой стараясь нащупать валяющийся на земле деревянный кол. 
Кусок дерева она носила с собой не просто так. Еще от бабки-наставницы девушка знала, что ведьму обычным оружием не одолеть, а вот против заговоренного кола и сильная колдунья ничего сделать не сможет. И пусть не планировала Мирослава использовать его по назначению, но ситуация не оставляла ей другого выхода. 
Найдя наконец колышек и крепко сжав его в ладони, она дождалась пока ворон в очередной раз спикирует и в подходящий момент отбила его рукой. Тот отлетел в сторону, а девушка, не теряя времени, бросилась вперед, занося над головой заостренную деревяшку. В два шага она сократила расстояние между собой и старой ведьмой. Та очень глупо поступила подставившись под яд и отвернувшись от своей соперницы, потому что уже через мгновение в ее шее торчал кол. 
Не оставляя ведьме шанса, Мира повалила ее на землю, вытащила кол из шеи и с размаху вонзила его ведьме в область сердца, тут же навалившись на свое оружие всем весом, вгоняя его глубже в плоть.

Подпись автора

Одежда: белая рубаха с красной вышивкой, простой черный сарафан, под ним шерстяная юбка, кафтан, поверх него надет длинный черный непромокаемый плащ с капюшоном, на ногах простенькие кожаные сапожки до середины голени. Сумка через плечо. Одежда и обувь не новые, но в хорошем состоянии. На шее лента с тремя деревянными бусинами(морочащий амулет). Волосы заплетены в нетугую косу.
Инвентарь: Волшебный клубок, свечи, огниво, три осиновых колышка, провизия на три дня, сменная рубаха, в потайном кармашке спрятаны деньги (2 золотых, 4 серебряных), за пояс заткнут нож.
_______________________________________________________________
Никому не интересно, нам интересно: Стать кем-то (на)стоящим

Яга многозначительно посмотрела на воспитанницу и пожала плечами, мол делай как знаешь, но Черногортская ведьма - мертва. Марана молча встала из-за стола, минуя кота, уплетающего  мясо на полу.   
Тихо отворилась дверь из избы, и рыжая выскользнула на улицу. Девушка приопустила черные ресницы, раскинув широко ладони к небу. Туман белым морем окутал ее, словно страшной бурлящей волной, потемнел, превращаясь в грифельно-серый и тут же отхлынул от крыльца, искрясь ядовитыми зелеными искрами, растворяя вместе с собой ученицу Яги.
Мир для девушки перевернулся, сжался, раскрошился и вновь встал на свои места. Она стояла у восточного болота, за лохматой старой елью. Медленные, крадущиеся шаги скрадывал мох.
Кареглазая медленно обогнула дерево и вышла на поляну, залитую лунным светом и молочным туманом:
-Ты звала меня, старая? – в тишине болот ее чуть хрипловатый, но удивительно мелодичный голос раздался громким щелчком кнута. Воистину девушка могла испугать кого угодно своим видом: тугие локоны медных волос, словно сами жили по себе, окружая ее фигуру огненным пламенем, темные глаза были словно заполнены тем самым серым туманом после применения магии Нави, а бледное, почти бескровное, лицо украшали серые ветви сосудов возле глаз.  Лишь черты лица Маришки могла узнать травница, когда юная Баба-Яга приблизилась к Иде.
-Я спасала тебя так много раз, но снова ты на моих болотах и снова хочешь помощи? – ведьма презрительно махнула рукой, и Черногортскую ведьму, еще хрипло дышащую, начали оплетать живые корни, связывая, спутывая и таща вниз в толщу болота. Более чужачка не интересовала хозяйку болот, рыжая медленно склонила голову набок и с нехорошим прищуром разглядывала старуху и ее спутницу.
Марана была зла, хозяйки Топей не хотели видеть людей, ближайший месяц должен был быть подготовкой к Ивану Купале – большому празднику ведьм, нечистой силы и нежити. В этот месяц на болота приходить было не лучшей человеческой идеей. Но старуха и маленькая мерзавка были здесь - это было фактом, и нужно было принять решение как поступить. Воспитанница Яги строго рассматривала гостей, частичкой сознания «ощупывая» болота на признак опасности, ловушек и «местных жителей», ожидая от гостей оправданий нарушения покоя.

Подпись автора

Я - часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо.

В какой-то момент старуха перестала дергаться и истошно вопить. Ее выпученные, воспаленные глаза смотрели куда-то сквозь убийцы, а сама колдунья на последних минутах жизни лишь хрипела, брызжа кровью.
Пока тело билось в предсмертных судорогах, Мирослава, тяжело дыша и цепляясь руками за ближайший ствол дерева, поднялась на ноги и оглядела залитую кровью землю.
А ведь все могло сложиться неплохо и для мужиков, держи те язык за зубами, и для черноволосой, не бросься она очертя голову за своей обидчицей. Все они были мертвы. Последний удар в сердце ведьмы поставил жирную точку в этой истории. Мира вытерла подолом окровавленный кол - все было кончено. 
От внезапно нахлынувшей слабости кружилась голова, однако девушка нашла силы чтобы в сердцах пнуть труп. 
“Вот тебе за то, что меня по болотам гоняла, -брезгливо фыркнула она, а после пнула еще раз, -И за сарафан мой испачканный.”
Вдоволь надругавшись над покойницей Мирослава с облегчением выдохнула. Силы, как и трезвость рассудка, потихоньку возвращались к ней. 
Много слухов ходило об этих местах и юной ведьме нужно было убираться, пока не нарвалась на гнев нечистого. Тут лежащее на земле тело опутали корни и словно живые утащили его в толщу болот. Разноглазая отшатнулась назад и взгляд ее упал на Иду, возле которой возникла, словно из ниоткуда, довольно жуткая на вид девица. Та злобно поглядывала на непрошенных гостей, будучи явно не в восторге от их визита.
Собственно, Мирославе не было нужды задерживаться здесь и гневить нечисть. Без лишних разговоров и оправданий она развернулась и пошла прочь с чужих болот в сторону тракта.

Подпись автора

Одежда: белая рубаха с красной вышивкой, простой черный сарафан, под ним шерстяная юбка, кафтан, поверх него надет длинный черный непромокаемый плащ с капюшоном, на ногах простенькие кожаные сапожки до середины голени. Сумка через плечо. Одежда и обувь не новые, но в хорошем состоянии. На шее лента с тремя деревянными бусинами(морочащий амулет). Волосы заплетены в нетугую косу.
Инвентарь: Волшебный клубок, свечи, огниво, три осиновых колышка, провизия на три дня, сменная рубаха, в потайном кармашке спрятаны деньги (2 золотых, 4 серебряных), за пояс заткнут нож.
_______________________________________________________________
Никому не интересно, нам интересно: Стать кем-то (на)стоящим

Ночная птица прокричала тревожно и затихла, словно подавилась чем. Хозяйка Топей нахмурилась, видя как девчонка пытается сбежать:
-Вот чего? И даже не попрощаешься? - она взглянула на свои черные ногти, словно видела их впервые, а потом вновь подняла большие темные глаза на знахарку и девчонку. В девчонке, в отличии от старухи, плескался темный дар - небольшая чарка. Вот при желании и характере молоденькой ведьмы она могла стать одной из самых сильных темных ведьм, которые, впрочем, были в немилости у Яги и ее ученицы. Ну, не нравились хозяйкам Топей злобные ведуньи, нарушавшие равновесие в хрупком мире.
Марана холодно улыбнулась и напевно воззвала:
- Мавочки, навочки…Дорогие мои подруги, придите и помогите моей воле исполниться…- длинный изящный пальчик ткнул в спину девчонке. Тонкие, изящные силуэты девушек с огромными голубыми и зелеными глазами выглядывали из-за чахлых деревьев, словно ожидали этого зова. Тонкие полупрозрачные руки сплелись между собой, образуя тонкую цепь, которая не выпускала из своего плена живых. Марана же молча сложила руки на груди, глядя на старуху с укором:
-Хочу знать правду! Зачем явились?! Ой, не ври, старая, что ползучку багряную в сумерках собирали! – луна делала лицо девушки мертвым, но страшно узнаваемым: - Говорите или на заклание пущу! Купала скоро, нам живая кровь всяко пригодится!
Рыжеволосая Мара немного приувеличивала да и права была Яга, что не тронула бы добрую старуху ученица, но насупленные брови, белое лицо в мертвенном свете луны, страшные топи и хоровод из мавок, не самых послушных и добрых неживых  - делали свое дело.
Ветер поднимался, завывая в старых кронах кривых сосен, пробираясь под одежду. Ученица Яги желала ответов и честных.

Подпись автора

Я - часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо.

Далеко уйти не удалось, ибо разгневанная нечисть решила преградить выход с болот, требуя от путниц объяснений. Мирослава остановилась, развернулась в сторону рыжеволосой и подняла на нее взгляд. Та хмурилась, всячески выказывая недовольство приходом на свои земли незанных гостей. Все это вкупе с внешностью девицы напугало бы любого, вот только молодая ведьма не боялась. В отличии от старухи, которая в ужасе принялась объясняться, она стояла спокойно, ожидая пока знахарка закончит свой рассказ. 
Ида поведала и про селян, и про ведьму, и про побег, Мира не стала повторяться, лишь добавила:
-Ведьма, от которой бежала, отомстить мне хотела за то, что я от ее проклятья парня освободила. Уже не отомстит.
Девушка бросила презрительный взгляд на то место, где минуту назад в луже собственной крови лежало тело колдуньи и вновь подняла глаза на незнакомку.
-Ответили тебе, чего еще хочешь? С болот твоих ухожу, тревожить и не собиралась. Ведьму Черногортскую, что на твои земли нас загнала, я порешила, не благодари.
Мирослава говорила спокойно, лишь с небольшими нотками нетерпения в голосе. Ей хотелось уйти, а не оправдываться. Повидала она на своем коротком веку всякое. И чертей, и нечисть. И издевательства, и смерти. Хотела бы она обойтись без всего этого, но так сложилась, что все попытки ни во что не ввязываться терпели провал, а после убийства колдуньи девушке и вовсе стало все равно на то, что будет дальше. Она чувствовала лишь усталость и раздражение.
-Выпусти меня с болот. А если мало крови пролитой, давай, -Мира развела руками, словно говоря нечистой: вот она я, -Не страшно мне. 

Подпись автора

Одежда: белая рубаха с красной вышивкой, простой черный сарафан, под ним шерстяная юбка, кафтан, поверх него надет длинный черный непромокаемый плащ с капюшоном, на ногах простенькие кожаные сапожки до середины голени. Сумка через плечо. Одежда и обувь не новые, но в хорошем состоянии. На шее лента с тремя деревянными бусинами(морочащий амулет). Волосы заплетены в нетугую косу.
Инвентарь: Волшебный клубок, свечи, огниво, три осиновых колышка, провизия на три дня, сменная рубаха, в потайном кармашке спрятаны деньги (2 золотых, 4 серебряных), за пояс заткнут нож.
_______________________________________________________________
Никому не интересно, нам интересно: Стать кем-то (на)стоящим

-Марана я, Марана Черная, ученица Хозяйки этих мест… - Темные красновато-карие глаза смешливо щурились, безумная, томная улыбка затаилась на пухлых губах девушки - привела ты мне забавную…. Наглую, грубую, на смерть готовую.
Молодая ученица Яги медленно шла по болоту, словно плыла над мхом, не оступаясь, не спотыкаясь. Она медленно приблизилась к девчонке,  что так неуважала Нечистую,  грубила у нее на болоте. Тонкая, изящная рука взяла девчонку за подбородок:
-За пятьсот лет не слышала, чтобы так со мной  говорили. Слышала, когда боялись, слышала плакали, или…- она бросила горящий, немного безумный взгляд в лицо Иды, - как Вирко, вор на котором лицо горело, словно шапка. Так этот проходимец дрожал, как заяц, не понимая чутья. А эта..
Марана мягко скользнула подушечками пальцев по лицу юной гостьи. Холодные, словно неживые руки скользили по мягкой коже:
-Маленькая ведьма, если бы старуха, что воспитала тебя,  не была так глупа, так жадна, то она бы рассказала тебе, где берут помощи ведьмы, совета. И была бы ты любезнее с Хозяйками Топи, чтобы узнать многое…- Марана обернулась рывком, словно почуяла что. Мягко оттолкнула лицо Мирославы от себя, и в сумраке показалось, словно серые туманные крылья возле нее ударили воздух, она властно протянула ладонь в сторону болотных кустарников, что ютились на кочках.
Медленно из болота поднялось оно. Огромный, покрытый тиной силуэт поднялся из-под мха. Похожий на чудовищную смесь лягушки, сома и человека, живот которого был похож на полупрозрачный зеленоватый пузырь, с маленькими черными глазами, зубастым лягушачьим ртом с алыми губами:
-Мар-рр-а-ана, прими, как хоте-е-ела, краса, - существо – огромный болотник, с чьих усов капала торфяная вода, толи проквакал, толи пропел фразы. В огромной когтистой лапе он держал два черепа,- пе-р-рвая голова была , той, что без позволения туман рассеивала на боло-оо-те, а втор-рр-ая, та, что сейчас головастиков пло-о-отью накормила. Обе Черногор-рр-тские стее-ервы. На колья их го-о-ловы…
Изящные тонкие губы Мараны исказила ухмылка:
-Спасибо, - она прижала к себе черепа одной рукой. И словно теряя интерес к человеческим женщинам, увлеченная новыми игрушками, она холодно обернулась к знахарке: - Ночь темна, старуха, а тьма милостива к тебе, говори чего ты хочешь.

Подпись автора

Я - часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо.

Услышав имя рыжей девицы, Ида замерла истуканом. Дальнейшее казалось ей мороком и доносилось будто бы издалека. В памяти впслыли рассказы бабушки о Яге и дочери ее - Маре, о том как нечистью они правят и жертв на болота заманивают. Маленькая Ида считала это страшилками, чтобы она с сестрами на болота одна не ходила и осторожна была, но вот мертвенно бледная дева стояла перед ней, двигалась, будто плыла, и правила нечистью, будто верными слугами.
Про Вирко заговорила, и знахарка оторопела.
- Так вот ты какая, Марана Черная... одной рукой даешь, другой забираешь, судишь людей по собственной прихоти. Зачем помогла тогда?
Ида, конечно, не ждала ответа на вопрос, больше с самой собой разговаривая, покуда Мара призывала черта болотного да черепа человечьи у него принимала любезно.
К удивлению старухи, Мирослава не подала и виду, что напугана. Ранее предложив нечистой свою кровь, она больше не отступила назад и развернулась лишь тогда, когда ученица Яги занялась своими черными делами. Раздался треск ткани, и знахарка с сожалением поглядела на грубо порезанный сарафан. Нечего жалеть о том, что сама отдала, но наряд этот когда-то предназначался ее сестрам.
Новая догадка отозвалась болью в висках.
Ида подобрала толстую палку, оказавшуюся рядом, и кое-как поднялась на ноги, опираясь на нее.
- Если ты та, кем назвалась, значит живешь давно и знаешь все, что на болотах происходит. Может знаешь, почему сестры мои, будучи детьми, на болотах сгинули? Или правда сказы все, и Яге угодны невинные души девичьи? Всю семью я потеряла из-за болот, да своей не создала.
Ида судорожно вздохнула, пытаясь прогнать ком в горле, старое забытое горе и сожаления накатили на нее, вытесняя страх. Кажется, получив в свои руки трофейные черепа, Марана собралась уходить. Старуха поглядела вслед Мирославе, идущей с зажженным огнем.
- Милостива, говоришь... тогда не гневись, - знахарка слабо улыбнулась, - не из прихоти тут ни я, ни она. Просить у тебя ничего не смею, отпустишь с миром - так пойду.
Ефремовна повесила на плечо суму и заковыляла вслед за огнем Мирославы, надеясь каким-то чудом выйти хотя бы к дороге, раз уж девка решительно настроена. Терять ей, по меньшей мере, было нечего, а просить огня для себя у хозяйки топей она второй раз не дерзнула.

Подпись автора

Быть живым дорого, быть здоровым - втройне
Одета в простое платье с передником, лапти на онучи, на плечах старый платок. Платье заношено и местами порвано, лапти изрядно стоптаны.
С собой:
- холщовая сума,
- бурдюк от воды,
- горстка медных монет,
- готовые порошки для ран и от лихорадки, немного сушеных трав
- холст для вышивания, моток красных ниток, игла
- исцеляющее зелье

Марана заинтересованно бросала взгляды на девчонку и негромко произнесла:
-Ох, не с нами воевать, - она громче произнесла,- Ты знаешь, что мавки, навки, да болотники могут тебя так завести в топи, что и вовек не выйдешь. А они, даже меня не послушают, если осерчают.
Марана равнодушно пожала плечами,  приблизилась к старухе и мягко подала старухе небольшой флакон, словно угощая:
-Сок яблочный, старая, отведай, на пользу будет, - на лице хозяйки болот мелькнуло что-то похожее на ласку или приветливость, но лишь на мгновение,- Ни к чему нам девчонки были, имен не помню, но по крови с тобой схожи были, голосистые, клюковку собирали, дюже моей бабке приглянулись, не раз я их провожала, да приглядывала, на места их водила.
Марана сделала легкий жест рукой, словно указывая мавкам разорвать цепь, спокойно, словно вникуда произнеся:
-Мы ли злы, мы ли неприветливы, когда вы так себя ведете у нас дома? – болотник тряхнул мокрой илистой бородой и мягко погрузился воду, скрываясь в болоте. Луна медленно стремилась к горизонту, но звезды на темном синем полотнище неба все так же перемигивались, словно подмигивая, подглядывая. Где-то вдали закричала ночная птица, ветер поднялся, беспокоя чахлые деревья, сочную траву, да заставляя клубиться густой туман в низинах. Марана негромко велела:
-Лика, милая, проведи и направь старуху, но в последний раз, не приняла она помощи, - девушка в черных одеждах медленно направилась в противоположную сторону от дороги. Даже не глядя, как маленький светлячок направился вперед ведьмы и старой знахарки, настойчиво показывая путь, обводя мимо гнилых топей, крутясь, как клубочек и подпрыгивая. Марана в окружении полупрозрачных фигур мавок, что играли с двумя черепами ведьм, перебрасывая, поднимая вверх к лунному свету,  хозяйка топи направилась к себе.

Подпись автора

Я - часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо.

Марана
____
Время в Клюквенной пади текло по-своему, и многие события губернии проходили мимо тихо и незаметно, однако все, что касалось топей, незамеченным не оставалось. Молва среди обитателей топи доносила новости и до Мараны, где заплутал кто, где погиб, и душа неприкаянная бродит, кто примкнул к мавкам и духам болотным. И некоторые дела ведьм, живущих на болотах, доходили до хозяйки топей.
Целая орда нечисти со всех болот, и в том числе из пади откликнулась на чей-то призыв, покинув обители, и вернулась, знатно попировав. От такого разгула нечисть одурела и стала причинять беспокойство не только живым, но и прочей нечисти да нежити на границах пади, отчего то и дело слышались разговоры о происходящем.

Подпись автора

Мы тут, знаете ли, не в игрушки играем!