- Веська, возьмись за ум! Веська научись бесов изгонять! - Слышалось в округе недовольное ворчанье, явно кого-то передразнивающее.
В убаюкивающе скрипящей телеге, раскачивающейся под мерный топот копыт и фырканье коня, восседала на копне соломы своим пышным задом девица. Недовольно кривя губы и держа перед лицом зеркальце, она продолжала ворчать, припоминая слова бабки.
- Сколько мооожно, мази свои делать! - нарочито растягивала буквы Веселина. - Научись уже нормаааальному ведовству! Ты ко мне учиииться пришла или чё?
Телегу качнуло, да подпрыгнуло заднее колесо на каком-то камушке. Лежащие в телеге железные прутья, обернутые в тряпицы, да какие-то ремесленные инструменты громко брякнули, подскакивая в такт телеги. Веся недовольно смерила взглядом железяки, словно это они виноваты в том, что отправили ведьму-недоучку в Мостки разбираться с какой-то сарайной нечистью. "Как там его? Амбарник?" Все одно – Веся с такими духами раньше не управлялась, а Казимира о них только рассказывала.
Телега снова подскочила и один из прутов выпал из тряпицы, и ткнул девушку по ноге. Зашипев, та, наконец, отвлеклась от зеркальца и потерла ногу.
- Мужик, чё за дорога такая?! Меня твоей утварью, таким макаром, скоро забьет до смерти! – Веселина обернулась на возницу, чтобы обругать его, да обомлела – не видно было того из-за тумана густого, молочного.
А телегу все больше раскачивало от дороги каменистой. Слышно было, как лошадь нервно всхрапывает, да мужик что-то себе под нос досадливо бормочет.
- Ты куда нас завез? – Осевшим голосом спросила Веся, пытаясь хоть что-то разглядеть за туманом. – Оговаривались же через лес ехать!
- Дык, я это… того…  быстрее хотел! – Мямлил тот, все еще ероша шевелюру.
- Хотел он! Ану, тормози телегу! Тормози, кому говорю!
От зычного голоса Веселины лошадь переволновалась еще сильнее, али увидела она чего? В любом случае, прогневали они местных духов, что поехали дорогой, а разрешения не спросили. Бабка Казимира всегда говаривала, что ежели через ущелье проехать кто захочет, нужно оговор специальный произнести, на дорогу без пакостей. Профукали путники уже момент давно, а Веся и не заметила, все в зеркальце любовалась. Тем не менее, спрыгнула девка с телеги, да направилась прямиком к лошади, нервно мотающей головой, да пританцовывающей на месте. За уздцы морду лошадиную к себе притянула и, прикрыв выпученные со страху глаза ладошкой, зашептала кобыле на ухо заговор успокаивающий. Веселина себе такой постоянно на ночь читала, когда бессонница мучала.  А сон нарушать нельзя, иначе на утро от красы былой лишь половина останется. Это всякий знает. А закончив, развернулась резко на пятках, подол сарафана закрутив вокруг ног, сунула два пальца в рот да как свистнет.
- Черныш! Ко мне! – Гаркнула во все горло недоучка.

Отредактировано Веселина (2022-01-05 22:40:20)

Кобыла глаза прикрыла, ушами повела, копытом разок в камень ударила да и встала, как вкопанная, заговор на нее подействовал, одно неудобно, отупела скотинка от такого, за узду вести придется насильно. Зато на свист не отреагировала, чего не сказать о горных обитателях: по щелям позабились, под камнями схоронились, да лишь время спустя осторожно стали высовываться.
Как Мавра в путникам спустилась, так и Черныш появился, к ногам хозяйки метнулся, будто верный пес, заставляя нервничать мужика, девчоночку да ящерок.
Туман вкруг Хозяйки разошелся, видно стало и лошадь и телегу целиком. А мудрено ли в тумане таком заплутать? Стены ущелья высокие, где валун какой в четыре роста человечьих встретится - там и непонятно, с какой стороны объезжать, не застрять бы в узком месте, а колеи изъезженной на камне и вовсе не сыскать. Где в тупик зайдешь - там порой и на телегу разбитую наткнешься, а кто его знает, что с хозяевами сталось? Хорошо, если Хозяйка вышла да дорогу указала, сгинуть не дала, не у всякого поди черт в кармашке припрятан, который путь укажет.
Черныш и минуты рядом не усидел, ткнулся мордой в землю да пошел за ящеркой юркой, та от него в щель - он за ней дымкой черной, а затем назад вернулся с самоцветом в зубах. Никак откуп принес, только чем же его камень привлек?

Подпись автора

Мы тут, знаете ли, не в игрушки играем!

Черныш то на хозяйку, то на Мавру глядит, мол, у нее спрашивай, чует бес, что незнакомка в местах этих Хозяйка. А камешек красивый, хоть с одной стороны гранит, зато с другой светлый совсем, будто молоко, переливы видать розовые, красные да желтые, а то и зеленым блеснет красиво.
Хозяйка гор не гневается, на разговор сама вышла, стало быть и отпустит путников с миром, всего-то надо, чтобы черт прекратил баламуть духов местных. Два пути у Веселины, Чернышу наказать проводить, аль у Мавры испросить дорогу, а там и минует ущелье благополучно, лишь бы кобылка не очухалась прежде времени да не спотыкалась. Там и деревня уж недалече.
___________
Веселина: переход в Деревня Курганы » Улицы

Подпись автора

Мы тут, знаете ли, не в игрушки играем!

Переход из Уезд Горный » Деревня Курганы » Улицы

Уверенность Заряны нравилась Собинке, мальчишка и не ожидал, что она так легко подорвётся в путь навстречу приключениям и неизвестности. Парнишке было невдомёк, что и его спокойная с виду уверенность была неожиданной для девушка, и она не шибко доверяла его решимости дойти до намеченной цели. Собинка решил, что будет целеустремлён в своём желании показать стойкость, из-за юношеского максимализма совершенно перепутав при этом взвешенную решительность и простодушное упрямство, которое способно завести подростков в ловушку.
Молодые люди скоротали путь за болтовнёй о всякой всячине. Временами Собинка замечал отходящие в стороны неприметные со стороны тропки и подавлял желание предложить свернуть на одну из них. Но их путь шёл вперёд, а широкая дорога лишь подтверждала предположение, что город в горах был некогда большим и многолюдным. Вот только что за напасть могла вынудить его жителей оставить обжитые места и уйти неведомо куда? И был ли тогда Родославль? Заряну же такие вопросы словно не волновали, ей было интереснее всё рассмотреть, если, конечно, Собинка не ошибался.
- Ого, - отозвался отрок, глядя на развалины ближайших домов. - Даже не деревня, село, поболее Велесичей! А то и как город. Копоти от пожара нет, но её могло дождями смыть. Столько лет-то прошло... Пошли, посмотри поближе, - добавил Собинка для пущей храбрости и осторожно двинулся к развалинам, стараясь держаться чуть впереди девчонки.
Мальчишка прямо физически ощущал, как словно лёд на весенних лужах по утру тает его уверенность при каждом шаге в сторону ближайшего разрушенного дома. Это был некогда добротный дом, вот только время оказалось сильнее его каменных стен, от которых остались лишь огрызки, правда, такие, что за ними без проблем могли спрятаться довольно рослые подростки. За их изгрызенными временем краями мальчишке мерещились колдуны, черти, разбойники или иные опасности, коим Собинка не мог знать имени, но которые без проблем могло показать ему разыгравшееся подростковое воображение. Но отрок пересиливал себя, ибо рядом была Заряна, а показывать страх перед девчонкой было недопустимо для мальчишки. Но почувствовав под голой ступнёй нагретый на солнце камень крыльца, белобрысый мальчишка настороженно замер всматриваясь в пустое помещение без пола и потолка.
- Даже если здесь был пожар, следов не осталось, - шёпотом произнёс Собинка словно опасался потревожит покой привидений, что непременно должны были поселиться в столь странном и таинственном месте..

Заряна бесстрашно спрыгнула на земляной пол разрушенного здания и предположила, что это был трактир. Собинка уверенно, чтобы не показаться излишне осторожным, тоже подошёл к остаткам очага и стал осматриваться по сторонам, то и дело останавливая взгляд на девушке. Та выглядела взбудоражено и воодушевлённо, она представляла, как это поселение выглядело когда было обитаемо. Юноша заглянул в очаг и тоже дал волю воображению.
Вот только Собинка почему-то не мог увидеть здесь трактир. Ну не вязались вместе никак образ окутанных тайной развалин, ставшим местом действия неведомой катастрофы, и трактира, где деревенские мужики пропускают по кружке хмельного мёду и моют кости соседям. А раз место таинственное, то и история у него непременно должна соответствовать. И никакого трактира в этом городе быть не может. Вернее, может, но он должен называться как-нибудь красиво и немного мрачновато.
- На город могли напасть враги, - с серьёзным видом предположил Собинка, однако его глаза не скрываясь горели от любопытства. - Или начался мор, и уцелевшие оставили город. Или был неурожай и лютая зима. Или ущелье завалило снегом, и начался голод. Знаешь, Заряна, я думаю, что тут было не село, а город. Вроде Родославля. А то и больше, - и, прищурившись, отрок посмотрел на девчонку, как бы делясь с ней воодушевлением. - Айда в следующий дом? Здесь явно ловить нечего, всё дождями смыло, - предположил он.

Собинка ненадолго задержался возле давно погасшего и разрушенного временем и непогодой очага, размышляя над словами Заряны, поэтому чуть отстал от девушки когда она с уверенным видом направилась к следующему дому. Бойкая бесстрашная девчонка быстро завоевала уважение парня, скорее всего сама того не ведая. Юноша поскорее поспешил за ней словно всерьёз опасался что она растворится в воздухе оказавшись видением, насланным на него насмешливым чародеем, или попросту затеряется среди развалин, которых тут было не так уж и мало. Бегло оглядываясь по сторонам, Собинка понял, что город тут был не шибко большой, но по сравнению с Велесичами или Золотым весьма крупный, пусть и поменьше Родославля. Может, это потому что в старину людей на свете жило меньше?
Отрок с интересом посмотрел на кострище, сходу приписав его прячущимся в ущелье чернокнижникам, и с некоторым удивлением посмотрел в глаза девушке. Вопрос его немного сбил с мысли, но он постарался ответить как можно более честно.
- Я верю, что есть кто-то умнее и сильнее людей, в смысле не мышц, а возможностей... больше умеет... кто создал наш мир, кто наблюдает. Честное слово, Заряна, я плохо понимаю такие вещи, да и взрослые далеко не все... но я уверен, что есть... ну как бы сказать... кто-то, для кого наш мир как детский куличик... или пирог для хозяйки...
Юноша замолчал, поняв, что в голове это всё звучало куда более складно, чем вслух.
Голубые глаза Собинки заблестели от интереса когда Заряна начала предполагать, что сталось с обитателями покинутого города. Воображение быстро нарисовало юноше картину, как народ уходит в горы и спускается в неведомую пещеру, освещая себе путь факелами, и как находит в недрах земли место, которое станет для них новым домом...
- Думаю, они могли уйти куда угодно, - сказал Собинка присев рядом с девушкой скрестив под собой босые ноги. - Или даже в разные места. Мы с тобой можем спокойно быть их потомками в каком-то поколении. Некоторые из них могли укрыться в ущелье или пещерах. А наружу не выходить из опасений. Или просто забыть дорогу наверх...
Последнее так раззадорило воображение мальчишки, что он уверенно вторил Заряне:
- Идём в ущелье! - и в порыве юношеского энтузиазма резко поднялся на ноги. И тотчас присел на корточки, прошептав девчонке: - Там кто-то едет по дороге. Повозка, вроде бы пустая. Со стороны ущелья.
"Надеюсь, она нас не заметил," - пронеслось в голове отрока.

Отрок не успел отреагировать на весьма интересное предположение девушки, так как всё его внимание приковала к себе едущая со стороны ущелья повозка. Она ехала так спокойно и буднично, что подросток с трудом убедил себя обратить внимание на местность, по которой она едет. И тут он понял, что это была та самая повозка, которую он видел на дороге. Вот только когда она двигалась по самой что ни на есть обыкновенной дороге, она ничем не выделялась. Но здесь она смотрелась неуместно, словно возница нарочно старался выглядеть безобидно, в то время как всё вокруг буквально кричало, что здесь что-то не так. И Заряна быстро высказала то, о чём Собинка только успел подумать. Колдун старательно замаскировался чтобы не выделяться на фоне обычного пейзажа, но не на фоне развалин старого города в устье проклятого ущелья.
И девушка бесстрашно начала подкрадываться к дороге, наверняка чтобы получше разглядеть возницу и саму повозку когда та будет проезжать мимо. Это могло быть крайне опасно - окажись возница колдуном, промышляющим чёрной волшбой, он мог без проблем заметить отважную девчонку и сделать с ней что-нибудь ужасное - например, превратить в жабу или утащить с собой в своё логово в глубине мрачного ущелья. И заодно прихватить Собинку чтобы тот не мог вызволить товарку из плена. Причём невозможность помочь Заряне в ту минуту удручала его сильнее чем риск собственного пленения.
Собинка поспешил вслед за девчонкой. Окликнуть её он не мог - это бы сразу обратило на них внимание возницы, если он не успел заметить их прежде. Незнакомец на телеге всё приближался, но проворная Заряна уверенно была впереди, Собинке не удавалось за ней угнаться, и он немного отстал. Пусть лучше он будет немного позади, чем станет причиной того, что их заметит возница. Это помешает Собинке в случае чего быстро прийти на помощь девушке, но поможет им оставаться в безопасности. Если, конечно, возница их не заметит каким-то особым образом...
Телега была совсем рядом с девчонкой, но на некотором отдалении от едва успевающего за ней отрока. Телега оказалась пуста - разве что в углу валялась пустая корзина из-под чего-то. Из этого сразу напрашивался вывод - возница доставил кому-то припасы, после чего возвращался назад порожняком. К счастью вопреки опасениям Собинки колдуном он не был и наблюдающих за ним подростком не заметил.
- Ну, Марка! - негромко сказал возница, проезжая рядом с притаившейся у дороги Заряной.
Собинка оказался подле подруги уже через пару секунд после того как телега проехала мимо неё. Но он тоже видел, что телега пуста - даже беглого взгляда было достаточно чтобы понять это. Глаза юноши блестели, а щёки порозовели - так он был взбудоражен тем, что хотя бы часть их с Заряной предположений вроде бы сбылась.
- Не сойти мне с этого места, если он не возит кому-то еду в ущелье! - с жаром прошептал парень, понимая, что в полный голос говорить ещё не след. - Наверняка там есть какое-то тайное логово, где прячутся чернокнижники... или разбойники... или ещё кто-нибудь в том же духе.
К сожалению, на этих двух версиях воображение деревенского парнишки иссякло - а ведь вариантов было куда больше. И не во всех ущелье населяли злодеи.

Заряна подхватила мысль парня, дополнив её своими, правда, почему-то резко замолчала. Но Собинка не стал её расспрашивать подробнее - вдруг у девчонки есть какие-то тягостные воспоминания или секрет, который она хочет держать взаперти ото всех? В конце концов они не так долго гуляют вместе, да и он не спешит выкладывать ей всё о своей жизни. Заметив немного необычный, но милый жест Заряны, парнишка почувствовал себя эдаким героем из героической былины, смело идущим навстречу опасности и улыбающегося ей в лицо.
- Тогда вперёд, - с уверенным видом кивнул Собинка и вышел на дорогу вслед за девушкой. Телеги уже не было видно, так что скрываться не было нужды.
И снова бесшабашная девчонка оказалась немного впереди парня, она энергично шагала по дорожной пыли, сверкая изящными голыми пятками. Крепкая и плотная, слишком мало в ней было от девичьей красоты, воспетой в песнях, что обычно пели старшие долгими зимними вечерами. Но Собинка был уверен - в Заряне есть нечто, чему он не мог найти слов чтобы описать, нечто, что говорило отроку: вот та, кто дополнит твои слабости и поможет преодолеть недостатки, держись к ней поближе. И юноша ускорил шаг чтобы оказаться рядом с девчонкой.
Но потом он вдруг задумался о том, куда ездил тот мужчина на телеге. Да, недалеко, но кому он оставил припасы? Наверняка там был кто-то, кто их ест. И этот кто-то может быть не один. Вряд ли в горах прячется целая орава народа, но двоим соваться туда может быть опасно.
"Ну вот зачем я сказал, что готов идти в ущелье?" - подумал мальчишка и сам себе возразил: - "Не трусь, Собинка, ты сильный, смелый, ты справишься!"
От этих мыслей стало постепенно менее страшно, страх превратился в осторожность, а это не было чем-то постыдным для мужчины.
Уже скоро навстречу ребятам подул сухой холодный ветер, словно предупреждающий друзей: впереди горы. Их незыблемые с людской точки зрения громады возвышались совсем недалеко, но до них было идти ещё минут двадцать. Юноша почувствовал как земля под ногами становится более каменистой, лишь на дороге камни раскрошены - видать, дорога всё же изредка использовалась для повозок.
Собинка зачем-то обернулся и вдруг увидел не так уж и далеко позади всадника, который, пустив лошадь рысью, двигался в сторону ущелья.
- Скорее, в кусты! - быстро шепнул подруге отрок и потащил её в укрытие, понимая, что их запросто могут увидеть. И что тогда? Прикинуться, что они заблудились? Авось прокатит. Уже в кустах парнишка смущённо покраснел, отдёрнув руки от плеч девушки. Смутился.

Собинка был почти уверен - всадник их точно заметил. Одно обнадёживало паренька - незнакомец мог не заметить, куда подевались идущие по дороге молодые люди, враз словно провалившиеся под землю. Охотник запомнил место, где последний раз видел подростков, и теперь остановился там высматривая их в кустах. Собинка замер, надеясь. что у незнакомца есть более важные дела, он махнёт рукой и поедет мимо. Но мужчина медленно потянулся к луку словно намеревался угрожать им ребятам. Собинка испугался за подругу - собой он рисковать ещё мог, а вот девчонку втянуть в опасное дело не следовало. Правда, она и сама была рискованной девушкой, шептала прямо под носом у охотника, который наверняка слышал даже самые тихие звуки, слегка повернув голову в сторону притаившейся Заряны. Что же делать?
Но девчонка сделала то, да чего юноша не мог додуматься. Но не потому что ум слабоват, а потому что охотник мгновенно понял, откуда полетел камешек! Конечно, эта хитрость могла обмануть только животное или малое дитя, но никак не взрослого мужчину. Охотник быстрым движением выхватил лук, но по счастью не стал продолжать, и стрелы остались в кочане. Однако по стремительности и ловкости мужчины ребята поняли: чтобы выстрелить ему и секунды будет много.
- Если что беги, - едва слышно шепнул Собинка Заряне, надеясь, что быстрые ноги помогут ему убежать от охотника.
Вот только незнакомец словно услышал тихий шёпот мальчишки и совершенно спокойным тоном сказал:
- Вылезайте, я знаю, что вы здесь.
Правда, лук не прятал, чем сразу вызвал настороженность у Собинки. Впрочем, с чего парнишка взял, что лук у охотника чтобы угрожать им с Заряной? Мало ли какие опасные животные могут иногда спускаться с гор и бродить по ущелью в поисках добычи.

Наверное, окажись Собинка в такой ситуации один, он бы сбежал. Нет от трусости, а от осторожности, так бы он говорил себе после, стараясь заглушить сожаление о том, что не заглянул в тайну, уже отворившую было для него дверцу. Но сейчас его самолюбие было бы слишком сильно уязвлено, так что отрок с уверенным видом выпрямился рядом с бесстрашной Заряной и тоже скрестил руки на груди, хотя под ложечкой у парнишки сосало от осознания того, что незнакомцу хватит всего лишь считанных секунд чтобы разделаться с парой наивных подростков, что сунули нос в чужую тайну. Несколько секунд он не отрываясь смотрел на хищно поблескивающие наконечники стрел за плечом охотника. Вот только тот то ли понял, что молодые люди насторожены, и отказался нападать на них сейчас и решил сперва усыпить бдительность добрыми с виду речами, то ли... То ли Собинка от страха вообразил невесть чего. Решив, что последнее наиболее правдоподобно, юноша сделал шаг к всаднику.
- А вы, дядька, далеко путь держите? - деловито поинтересовался парнишка, постаравшись придать голосу спокойно-дружелюбные интонации, а лицом не выдать волнения.
- К старику, - спокойно ответил охотник, пряча лук. Собинку этот ответ озадачил. Вроде бы простой, но ни о каком старике, что жил в горах, юноша не слыхивал. Или он неправильно услышал слова незнакомца? А тот задал совсем невинный вопрос, но при этом как-то странно улыбнулся, словно испытывал ребят. - А вы сами-то куда путь держите, добрый молодец да красна девица?
"Насмехается наверное," - подумал отрок. - "Знает, что мы не местные, вот и говорит непонятно."

Незнакомец усмехнулся - то ли словам Заряны, то ли мыслям своим, то ли и тому, и другому. Быть может, девушка сказала нечто, что его удивило, хотя даже Собинка понял, что его спутница сказала не совсем то, что, наверное, следовало. Ведь Вересковая в стороне от этих мест, в неё другой дорогой идти надо. Всадник явно это тоже знал, но по неведомой причине решил не подавать виду. Неужто замыслил недоброе? Тогда отроку придётся как-то защищать девчонку, и добро если мужчина не успеет оружие выхватить. А уж на кулаках Собинка первый на деревне среди мальчишек - уж сможет хотя бы задержать охотника чтобы Заряна подсуетилась и стукнула его камнем по голове. А там уж они расспросят его основательно...
Видать, мысли парня оказались написаны на его же простоватом округлом лице, так что всадник лишь тихо рассмеялся, скользнув взглядом по Собинке, после ответил глядя в сторону гор:
- Добро, идите со мной, втроём проще и веселее. Вы, я вижу, ребята весёлые, хех... В горы идёте, а старика не знаете. В горах старец живёт, говорят, много знает обо всём в большом мире, прошлое и будущее видит. Неужто вам, молодым, не интересно будущее своё узнать?
Всадник слегка тронул бока лошади сапогами - пустил шагом чтобы подросткам не приходилось бежать за ним и спокойно вести беседу. На первый взгляд его слова были просты и не вызывали никаких подозрений, но юноша уже напрягся и искал всюду подвох. О чём пытался незаметно для мужчины предупредить Заряну.
- Только если это убережёт от ошибок, - уклончиво ответил Собинка.
- Ха, - усмехнулся всадник. - А ежели те ошибки тебе помогут ума набраться? Он ведь из ошибок и состоит. А ты, девица, хочешь узнать будущее? Имя суженого, судьбу свою?
Отрок чуть поморщился - внезапно ему показалось, что этот вопрос слишком личный, да и вдруг этим суженым окажется он сам - а ведь он толком и не знает Заряну, хотя... хотя девчонка она славная.

Собинка уже понял, что они с Заряной отлично дополняли друг друга. Сильный и осторожный, но слишком сдержанный и слегка стеснительный Собинка и бесшабашная, но смелая и находчивая Заряна. Отрок понял, что это подарок судьбы, вот только отправляться с таким подарком навстречу приключениям боязно - по большей части за сам подарок и за то, что он вдруг отчебучит что-нибудь, в пух и прах разрушающее твои планы, а новые построить нет времени. Впрочем, именно так и происходят самые увлекательные истории, не так ли?
Предсказание Заряны сбылось довольно скоро - впрочем, не нужно было быть провидцем чтобы заметить тучки далеко в небе. А в горах погода испортилась даже слишком быстро, куда быстрее чем на равнине. Собинка и Заряна по счастью оказались под защитой скал, молодые люди только шлёпали по прохладным лужам босыми ногами, в то время как охотник оказался под косыми струями дождя. Но мужчина не подавал виду, что его досаждает дождь, скорее всего так и было, ибо его лицо стало сосредоточенным и отрешённым, словно его занимали лишь мысли о чём-то важном, а мелочи вроде дождя или подростков, что шагали рядом, более не имели значения. По крайней мере так могло показаться ребятам, но ведь впечатления нередко бывают обманчивыми, а такая задумчивость может быть вызвана чем угодно.
Собинка улыбнулся в ответ на подмигивание девчонки. И подумал, что пока их приключение вполне себе спокойное - ведь им удалось без проблем проникнуть в ущелье, а это уже многого стоит. мальчишки в деревне обзавидуются. За этими мыслями юноша отвлёкся и опомнился только когда всадник остановил лошадь.
- Ребята, - негромко сказал он совершенно серьёзным тоном. - Хватит врать, я знаю, что не в Вересковую вы идёте, это совсем в другую сторону. Лучше выкладывайте правду, не то порка будет самым приятным, что вас ожидает.
Собинка напрягся и бросил короткий взгляд на девчонку. Охотник не шутил, но и не угрожал, скорее предупреждал об опасности. Если бы он задумывал лихое, он бы не стал церемониться, а просто выпустил две стрелы. Или Собинка слишком наивен в представлении злодеев?...
- Мы... мы заблудились, - нашёлся отрок. Хотя его версия была вилами на воде писана, но авось прокатит? По крайней мере она более-менее похожа на правду, хоть и выставляла ребят как невнимательных и глуповатых, раз они перепутали право и лево на развилке дорог.

Собинка не был бойким на язык, эту свою слабость парень признавал без ложного стеснения, поэтому доверял бойкой Заряне переговоры с охотником, сам он лишь наметил общее направление - они заблудились. Охотник вызывал опасения у юноши, ведь тот был вооружён и верхом, так что даже если подросткам получится оторваться от его погони, то он мог послать им вслед быструю стрелу. И наверняка меткую. Собинка был воспитан совсем не так, как его спутница, несмотря на физическую силу и выносливость, он был тихоней, скромным малым, не лезущим на рожон и не рвущимся в драку. И нельзя было уверенно сказать, какая из этих крайностей была хороша, вот только вместе они могли притянуть друг друга к золотой середине и стать отличной парой. Почему-то слова незнакомого всадника именно на такие мысли натолкнули Собинку.
К сожалению, он не успел ничего предпринять по своей тохоньей части, ибо Заряна приняла решение и претворила его в жизнь куда быстрее чем её более флегматичный спутник смог опомниться. Лошадь охотника отреагировала на резкую боль предсказуемо поднявшись на дыбы, а мужчина хоть и не свалился с неё, но был вынужден применить силу и умение чтобы совладать с испугавшимся животным и не упасть наземь под его копыта. И, разумеется, он перестал следить за юными приключенцами, которые тотчас бросились наутёк. Вернее, девушка бросилась вперёд в сторону гор, а юноша припустил вслед за ней чтобы не отстать и не оставить в опасности, в которую она могла попасть из-за своего опрометчивого поступка.
На бегу Собинка слышал позади брань охотника, испуганное ржание лошади и топот её копыт, но мужчине не сразу удалось усмирить животное и пуститься в погоню за, как он наверняка считал, вероломными подростками. Впрочем, была надежда на то, что он понял, что ребята сами были испуганы и хотели избежать опасности, которую видели в незнакомом конном лучнике. Но времени было мало. Несколько секунд - наверняка именно столько хватит более-менее опытному всаднику чтобы успокоить лошадь и броситься в погоню за обидчиками своей подруги. И тут уж как повезёт - станет стрелять незнакомец или нет. Собинка решил считать, что станет - ведь готовиться надобно к худшему.
Слева в скале показалась узкая промоина, ведущая наверх, это было русло ныне едва струящегося ручейка, но, если судить по ширине глиняных наносов, он был шире. И где-то наверху есть ровная площадка, откуда и принёс водный поток глину.
Ребята не сговариваясь метнулись туда и принялись отчаянно карабкаться наверх. Собинка был тяжелее и постоянно соскальзывал, его голые ступни скользили по глине, но вот ловкая как серна Заряна уверенно поднималась вверх, пусть и не без трудностей и периодически чуточку соскальзывая. Парнишке на мгновение захотелось окликнуть девчонку, но он оборвал эту мысль - ведь он по сути прикрывал бегство подруги, был тем, кто заслоняет её от вполне реальной опасности.
Внизу послышался стук копыт, всадник был уже рядом. Мужчина что-то крикнул ребятам, но те были уже далековато, а это и волнение исказили голос охотника. Собинка вжал голову в плечи, ожидая свиста стрелы. Но всадник почему-то не стрелял.
Заряна, вырвавшаяся вперёд, увидела перед собой место, где ручей образовал нечто вроде озерца, это была маленькая площадка, покрытая глиной, в которую обрушивал свои воды узкий водопад, невидный с дороги, но послуживший неплохим укрытием для беглецов. Собинка доберётся до озерца лишь через минуту - немного испуганный, взмокший, с налипшими на лоб светлыми волосами.
- Вроде ушли, - выдохнул отрок, падая на четвереньки на берегу озерца.

Собинка быстро подхватился, поднялся на колени и начал помогать Заряне своими сильными руками подтолкнуть валун к краю водопада чтобы, вероятно, обрушить его на охотника, ежели он вздумает спешиться и продолжить преследовать юных беглецов по промоине. Отрок был испуган, но страх лишь мобилизовывал его силы, заставлял забыть об усталости и подтолкать камень к краю длинного узкого спуска к дороге. Собинка в те минуты не чувствовал стыда за испуг - ведь он знал, что отважен не тот, кому неведом страх, а тот, кто умеет его контролировать. Воображение уже подсовывало парнишке картину Заряны, получившей стрелу охотника в грудь и опускающуюся на колени, и самого охотника, опускающего лук с победной издевательской усмешкой на устах. Вот всадник снова поднимает лук и одаривает следующей стрелой Собинку. Смертоносное острие вонзается в грудь юноши, отрок падает наземь, свет меркнет...
Собинка тряхнул льняной головой и посмотрел вниз. Внизу вроде бы никого не было видно, и отрок усомнился в словах девчонки. Всадник мог попросту махнуть рукой на двоих глуповатых подростков, что возомнили себе невесть чего и решили зачем-то убежать от него. На свой страх и риск. В горы. Глупые дети, так, быть может, думает мужчина, успокаивая лошадь, шокированную резкой болью в довольно обидном месте.
- Я его не вижу, - прошептал Собинка Заряне.
С площадки не было видно дорогу, это был серьёзный минус этого убежища. Собинка обернулся и бросил короткий взгляд на второй водопад. Тут ему показалось, что за плотными струями воды что-то темнеет, словно узкий вход в пещеру. И воображение тотчас переключилось с образа охотника-убийцы наивных подростков на пещеру, в которую поместило всё - от несметных сокровищ до спрятанных свитков с запретными опасными знаниями под охраной тёмных чар и армии чертей.