Бранко ласково улыбнулся глядя прямо в глаза девушки. Их головы сблизились, но молодые люди вовсе не собирались целоваться - при людях-то, просто вели тихую беседу, в которую никому не следовало вмешиваться. Мила оказалась действительно славной девчонкой, оттого отроку было ещё больше жаль, что ему придётся каким-либо образом заполучить заветный перстенёк. Перстенёк был не только красивой и дорогой вещицей, но и чем-то вроде талисмана для девицы - раз он подарил семейное счастье её матушке, то и ей может помочь с поисками суженого. Ох, как бы не той же ценой, что и тогда, подумал Бранко, вспомнив про рассказ русалки, которая потеряла не только перстенёк, но и будущее. А досталось оно другой. Впрочем, неизвестно, что было бы распорядись судьба иначе.
- Непременно приду, Мила, - улыбнулся мальчишка, но тут перстенёк словно живой выскользнул из пальцев девушки и...
Юноша едва успел догнать бойкую девчонку на крыльце, где та остановилась тщетно пытаясь вызволить своё сокровище из-под ступеней крыльца. Без всякого умысла Бранко присел рядом с ней на корточки и стал высматривать между досок характерный блеск. Но тут как назло Милу позвала матушка али кто-то ещё - отрок не стал оборачиваться на голос, его вдруг осенило - это ведь самый удобный момент чтобы... Эх, скверный поступок, но такая цель, как говорил однажды отец Бранко, оправдывает средства.
- Конечно, я принесу его вечером, - опрометчиво заверил убегающую девушку юноша. - Если достану, конечно... - добавил он тише и печальнее.
Но Мила уже ушла и вряд ли расслышала последнюю фразу парня. Девчонка скорее всего искренне верила, что такой сильный молодой человек справится с крыльцом и сможет вызволить из его дощатой пасти перстенёк её матушки. Вернее, по мнению Радмилы он принадлежал её матушке, а не той незнакомой девице, что с горя утопилась в Ивовом пруду. Бранко отогнал от себя подобные мысли и принялся думать о перстеньке. Трудностей он не боялся - трудности для него были не непреодолимой стеной, а вызовом, справиться с коим дело чести или, быть может, юношеского самолюбия. И тут уж не было особой разницы - ради всего села или ради расположения одной лишь Милы он делал это. Юноша плавно потянул за одну доску чтобы ненароком не сломать её, а всего лишь вытащить гвоздь, удерживающий её... Да, всё верно. С негромким скрипом гвоздь медленно словно нехотя вылез из перекладины, доска отошла вместе с ним, образовав щель, достаточную чтобы подросток быстро сунул туда руку. На лице отрока появилась довольная улыбка - и он достал из-под доски кулак, в коем сжимал заветный перстенёк.
- Эй, парень, ты что там ищешь? - раздался рядом чей-то голос. Один из постояльцев проходил мимо и, бросив этот вопрос сидящему на корточках парню, пошёл дальше, не обращая более никакого внимания на Бранко.
Юноша проворно вскочил и сунул перстенёк за пазуху, воровато поглядев вслед мужику. Но тот уже забыл, что видел Бранко. Перстенёк словно обжигал кожу юноши под рубахой, и паренёк решительно направился к выходу, опасаясь как бы не вернулась Радмила и не спросила его про матушкин талисман. Бранко решил идти искать Могуту с Глебкой, они наверняка уже разгадали тайну странного послания, что прятал сельский староста в сундучке. Но и Бранко шёл к ним не без добычи. Эх, жаль только Милу, придётся огорчить её сказав, что потерялось её колечко, совсем потерялось...
