Переход из Пределы уезда

Мирослава не могла поверить в происходящее. Путешествие на демоническом звере оказалось подобно безумному сну, не столько пугающему, сколько будоражащему кровь. Никогда прежде она не испытывала ничего похожего. Ветер свистел в ушах, мир вокруг расплывался от бешеной скорости, а когда бес подпрыгивал над землей, то дыхание перехватывало. 
Крепость, ставшая конечной точкой их путешествия, поразила не меньше, чем дорога до нее. Почти всю свою недолгую жизнь Мирослава провела в глухих лесах и болотах, где самым впечатляющим строением была покосившаяся деревенская изба. Даже когда судьба вынудила ее покинуть привычные места, она видела лишь небольшие населенные пункты с их неказистыми домишками. Теперь же перед ней возвышалось древняя каменная крепость. Мира одобрительно присвистнула, восхищаясь видами.
"Значит, он все-таки не человек”, – подумала она, принимая пузырек из рук Никона. 
И как она вообще могла подумать, что существо, обладающее такой силой, может быть простым смертным? Он говорил о союзниках, а значит имел какие-то планы... Старуха, воспитавшая Миру, часто повторяла: никому не доверяй, делай все сама, держись подальше от нечисти и никогда не заключай с ней сделок. Но жизнь распорядилась иначе, и теперь юной ведьме оставалось лишь гадать, чем обернется ее решение связаться с этим существом.
"Ладно, будь что будет, – решила она про себя, –Это все равно куда лучше, чем прятаться по лесам от храмовников."
Никон предложил девушке выбрать комнату по своему вкусу, и она отправилась исследовать его владения. Первое помещение, куда она заглянула, едва ли можно было назвать уютным: разномастная мебель создавала впечатление склада, нежили жилища. Однако все необходимое для жизни здесь присутствовало. 
Выбрав более-менее подходящую комнату, она первым делом подошла к окну. Тяжелые ставни отворились с протяжным скрипом, и в помещение ворвался ледяной ветер. За окном открывался захватывающий дух вид – крутой склон обрывался в бездонную пропасть, а вдали виднелись горы, уходящие своими пиками в облака. От одного взгляда вниз закружилась голова. Поспешно закрыв ставни, Мирослава невольно поежилась и отошла от окна.
Взгляд девушки задержался на собственном отражении в массивном зеркале, стоящем в углу комнаты. Выглядела она, мягко говоря, неважно: одежда была измята и испачкана, а местами и вовсе порвана, волосы спутались, лицо и руки были в пыли. И как не кстати все личные вещи остались в тюрьме, откуда их теперь уже вряд ли удастся вернуть.
-Эй ты, малой, –окликнула она мелкого беса, копошившегося у двери, –Твой хозяин сказал, что вы можете достать что угодно? -существо навострило уши, значит понимало, что ему говорят, –Мне нужна новая одежда и обувь. Сможешь достать?

Подпись автора

Одежда: добротное черное платье, теплые чулки, исподнее, плащ на меху и кожаные сапоги. Одежда и обувь не новые, но в хорошем состоянии. На шее лента с тремя деревянными бусинами(морочащий амулет). Волосы заплетены в нетугую косу.

_______________________________________________________________
Никому не интересно, нам интересно: Стать кем-то (на)стоящим

Мирослава разглядывала принесенные чертом вещи, перебирая их одну за другой. Такого богатства выбора она не видела даже в лавках купцов, изредка заезжавших в их глухомань.
Отложив в сторону слишком вычурные наряды с корсетами и кружевами, она остановила свой выбор на добротном черном платье и удобных кожаных сапожках. Практичность взяла верх над соблазном примерить что-нибудь более изысканное. В крепости было довольно холодно, потому она откопала в куче вещей пару теплых чулок, плащ на меху, а также исподнее и длинную ночную рубашку.
Сложив отобранную одежду аккуратной стопкой, а все остальное затолкав в один из шкафов, Мира прислушалась к доносившимся издалека голосам. После недолгих раздумий она решила, что знакомство с другими обитателями замка может подождать - сначала нужно привести себя в порядок. Несколько дней в темнице не прошли бесследно: от волос пахло сыростью, а кожа зудела.
Подхватив одежду, она выскользнула из комнаты. По пути к бане она отметила несколько потайных ниш и узких проходов - пригодится знать, если придется спешно покидать это место. Впрочем, сейчас об этом думать не хотелось. Не без усилия открыв тяжелую дверь бани, Мирослава с удовольствием вдохнула влажный теплый воздух. После холодной темницы здесь было особенно уютно.
"Что ж, – подумала она, развязывая грязную рубаху, -для начала приведу себя в порядок, а потом уже будем разбираться, куда я попала и что здесь происходит".

Подпись автора

Одежда: добротное черное платье, теплые чулки, исподнее, плащ на меху и кожаные сапоги. Одежда и обувь не новые, но в хорошем состоянии. На шее лента с тремя деревянными бусинами(морочащий амулет). Волосы заплетены в нетугую косу.

_______________________________________________________________
Никому не интересно, нам интересно: Стать кем-то (на)стоящим

Раздевшись, Мирослава осторожно размотала повязку на плече и внимательно осмотрела рану. Края уже не были воспаленными, но место входа стрелы все еще выглядело скверно - глубокая рваная рана едва начала затягиваться. Взгляд упал на пузырек с зельем, который она положила на край лавки вместе с одеждой. Прозрачная жидкость внутри мерцала странным голубоватым светом. Бабка-наставница всегда говорила, что нельзя слепо доверять чужой помощи, но выбора особого не было. К тому же, если бы Никон хотел ее смерти, мог бы просто оставить гнить в темнице. Глубоко вздохнув, Мирослава откупорила пузырек. 
-Будь что будет, –пробормотала она и залпом выпила зелье.
Эффект не заставил себя ждать: по телу тут же разлилось приятное тепло, а в раненом плече появилось легкое покалывание. Боль, которая стала почти привычной за последние дни, начала стихать. Теперь, когда плечо больше не беспокоило, она смогла как следует помыться. Она тщательно промыла волосы и прочесала их гребнем. В бане нашлась и мягкая мочалка, и чистые полотенца, и даже какие-то ароматные масла.
Закончив, девушка оделась и посмотрела на себя в небольшое зеркальце на стене. Стоило признать, такой чистой и опрятной она не выглядела давно. Все же блуждание по лесам, жизнь в разбойничьем доме, а потом и тюрьма не лучим образом сказались на ее внешности, однако теперь свое отражение ей даже нравилось. Рана благодаря зелью уже не выглядела так скверно и Мирослава решила, что в повторной перевязке она не нуждается.
Теперь, когда ведьма отдохнула и расслабилась, напомнила о себе еще одна насущная потребность – голод. В тюрьме ее кормили скудно – в лучшем случае это был черствый хлеб да вода, и то не каждый день. Да и до заключения она питалась как придется. Интересно, была ли тут кухня и позаботился ли Никон о провизии?
Выглянув из бани, Мирослава заметила одного из чертей, деловито снующих по коридору.
-Эй, ты! – окликнула она его. -Где тут можно поесть? Проводи-ка меня на кухню.
Демоническая прислуга, похоже, действительно была готова исполнять любые просьбы новой обитательницы замка, и сейчас это было очень кстати - блуждать в поисках еды по незнакомым коридорам не хотелось. К тому же, возможно, на кухне она встретит кого-то из тех людей, чьи голоса слышала ранее. Пора было узнать, с кем ей предстоит здесь сосуществовать.

Подпись автора

Одежда: добротное черное платье, теплые чулки, исподнее, плащ на меху и кожаные сапоги. Одежда и обувь не новые, но в хорошем состоянии. На шее лента с тремя деревянными бусинами(морочащий амулет). Волосы заплетены в нетугую косу.

_______________________________________________________________
Никому не интересно, нам интересно: Стать кем-то (на)стоящим

Мирослава встала в дверях и окинула мрачным взглядом нового знакомого.
“И здесь эти святоши, нигде от них покоя нет". 
Впрочем, без привычной брони и оружия мужчина не выглядел особо грозным – обычный человек средних лет.
-Мирослава, -представилась она сухо, направляясь к кухне за посудой и меж тем слушая болтовню Алексея. 
"Ну понятно, перебежчик. Вчера гонял ведьм во славу церкви, сегодня прислуживает демону". -усмехнулась она про себя, садясь за стол с полной тарелкой.
Особенно выделялось в его речи равнодушие, с которым он говорил. Насколько Мире было известно, вероотступники в рядах храмовниках встречались нечасто, но обычно это были те, кого отлучили от церкви за множественные грехи, либо те, кто искал для себя какой-то выгоды. Судя по циничным речам, Алексей относился ко второй категории. Мирослава отложила ложку и подняла взгляд на собеседника. 
-А ты не слышал, господин бывший храмовник, – в голосе прозвучала едкая насмешка, –Кто в прошлом месяце скрутил вашего епископа, когда тот обезумел? Говорят это была разноглазая девка, сломившая его волю одним лишь словом.
Она сделала паузу, наблюдая, как меняется выражение лица Алексея. Тот, вероятно, не признал ее сразу, но теперь должен был догадаться с кем разговаривает.
-А еще говорят, что та девка не любит заносчивых и болтливых.
Мирослава снова взялась за ложку. И зачем Никону понадобился этот человек? Предавший однажды предаст снова. Однако хозяин крепости вряд ли был настолько глуп, чтобы этого не понимать. Что ж, время покажет, можно ли ему доверять, а пока стоило держать ухо востро.

Подпись автора

Одежда: добротное черное платье, теплые чулки, исподнее, плащ на меху и кожаные сапоги. Одежда и обувь не новые, но в хорошем состоянии. На шее лента с тремя деревянными бусинами(морочащий амулет). Волосы заплетены в нетугую косу.

_______________________________________________________________
Никому не интересно, нам интересно: Стать кем-то (на)стоящим

"Вот ведь заносчивый выродок, –подумала Мирослава. -Ладно, увидим способен ли он на что-то кроме пустых угроз и бахвальства.”
Когда мужчина покинул столовую, девушка спокойно продолжила трапезу. После тюремной пищи хлеб казался невероятно ароматным, а простая похлебка – вкусной и сытной, и это сейчас волновало ее гораздо больше, чем малоприятный тип, с которым, видимо, придется как-то уживаться. 
Появление черта с посланием от Никона не стало неожиданностью – она и сама собиралась искать хозяина замка, чтобы выяснить, что он ожидает от нее за спасение из темницы. 
Следуя за бесом по широкому коридору, Мирослава собиралась с мыслями. Бабка-наставница говорила: когда имеешь дело с нечистью, внимательно слушай, лишнего не рассказывай и думай трижды, прежде чем соглашаться на что-либо.
Зала, в которую привел ее проводник, выглядела, как и все в этой крепости, - слишком вычурно и безвкусно. Мира невольно замедлила шаг, разглядывая обстановку. 
"Натащил, похоже, всего подряд..."   
-Зачем звал? –поинтересовалась она, подходя к креслу, на котором восседал Никон, -Зелье, кстати, отличное – плечо больше не беспокоит.
Мирослава остановилась напротив, скрестив руки на груди: 
-Я признательна за спасение, но давай начистоту – я об этом не просила и прислуживать тебе как тот храмовник не стану. Ты обещал мне амулеты с душами. Говори сразу, что хочешь взамен?

Подпись автора

Одежда: добротное черное платье, теплые чулки, исподнее, плащ на меху и кожаные сапоги. Одежда и обувь не новые, но в хорошем состоянии. На шее лента с тремя деревянными бусинами(морочащий амулет). Волосы заплетены в нетугую косу.

_______________________________________________________________
Никому не интересно, нам интересно: Стать кем-то (на)стоящим

Мирослава окинула взглядом стол, на котором лежало несколько старинных фолиантов. Книги, потемневшие от времени и прикосновений многих рук, хранили в себе знания, которых так жаждала юная ведьма. И какая ирония судьбы! Бесценная информация оказалась на расстоянии вытянутой руки, но оставалась недоступной, ведь Мира совершенно не умела читать.
Потрепанные тома пестрили непонятными знаками, и ведьма невольно нахмурилась от раздражения. Она не могла прочитать слова, но вот рисунки - другое дело. О информации, содержащейся в последней книге, несложно было догадаться: здесь – защитные круги, похожие на те, что чертила бабка-наставница в полнолуние, там – знаки смерти, а дальше – символы проклятий.
-Беру эту, -произнесла она, откладывая тяжелый том в сторону. 
Выпрямившись, Мирослава вновь встретилась взглядом с Никоном. Необычное ощущение - стоять перед таким существом не как преследуемая дичь, а как потенциальный союзник.
-А что с душами? –прямо спросила она, не желая ходить вокруг да около. -Как ты планируешь их добыть?

Подпись автора

Одежда: добротное черное платье, теплые чулки, исподнее, плащ на меху и кожаные сапоги. Одежда и обувь не новые, но в хорошем состоянии. На шее лента с тремя деревянными бусинами(морочащий амулет). Волосы заплетены в нетугую косу.

_______________________________________________________________
Никому не интересно, нам интересно: Стать кем-то (на)стоящим

Мирослава с недоверием рассматривала карту и слушала Никона. Древняя башня, ловушка для душ, разъедающая тьма... все это напоминало истории, которыми бабка-наставница пугала ее в детстве. Только теперь это было не сказкой, а реальным местом, куда предстояло отправиться. И пусть награда за это была приличная, Мира не то чтобы радовалась перспективе участвовать в столь сомнительном плане.
Она коротко кивнула, не выдавая своих мыслей. Пусть Никон думает, что она в восторге от предложения. Слишком гладко все звучало, слишком легко. Было правдой то, что юная ведьма не была обременена моралью простых смертных. Да, она была готова на многое ради силы, потому и не осталась сидеть в лесной глуши, собирая травы, как того хотела опекунша. Она хотела большего - власти над собственной судьбой, силы, чтобы никогда больше не пришлось бояться и прятаться. Но даже ради этого не стоило слепо доверять существу, чья природа оставалась загадкой. 
Никон вернулся к камину, считая разговор оконченным. Мирослава подхватила тяжелый том и молча направилась к выходу из залы. Что на самом деле ждет ее в этой башне? Почему для доступа к душам ему нужна именно она? И почему Никон, имея в своем распоряжении демонических слуг и отступника-храмовника, не попытался добыть их раньше? 
"Возможно, я всего лишь жертвенный ягненок, - подумала она, выходя в темный коридор. -Может, кровь непорочной девы - ключ к этой башне?”
Мирослава крепче прижала к груди книгу. Если Никон рассчитывал на неопытную дурочку, готовую броситься в огонь по первому приказу, его ждало разочарование. Мирослава собиралась пользоваться тем, что давала ей судьба пока на то была возможность, но погибать за “хозяина” она не собиралась. Если Никон вздумал обмануть ее - у него ничего не получится, она будет той, кто переиграет это существо в его же игре.
Вернуться в свою комнату было не так-то просто. Замок был довольно большой, но, наконец, узнав поворот с выщербленным камнем в стене, она увидела искомую дверь. Первым делом Мирослава осмотрела помещение - все ли осталось так, как она оставила? Не побывал ли здесь кто-то в ее отсутствие, не прячется ли кто-то в тенях? Лишь убедившись, что все в порядке, она заперла дверь на засов.
Ведьма зажгла свечу, и уложив книгу на стол, провела ладонью по обложке смахивая остатки пыли. Она бережно раскрыла ее, и перед глазами предстали первые страницы, испещренные относительно понятными символами.
Пламя свечи затрепетало, когда Мира начала перелистывать пожелтевшие от времени страницы. Некоторые символы были ей хорошо знакомы - бабка чертила похожие на земле или на коре деревьев, дабы защитить свой дом. Другие казались совершенно непонятными и незнакомыми.
Один символ привлек ее особое внимание - спираль, вплетенная в пятиконечную звезду, окруженную двойным кругом с рунами между линиями. Защитный круг, скрывающий присутствие силы от непрошенных глаз. Она взяла уголек из камина и начала осторожно копировать символ на деревянном полу, стараясь запомнить каждую деталь.

Подпись автора

Одежда: добротное черное платье, теплые чулки, исподнее, плащ на меху и кожаные сапоги. Одежда и обувь не новые, но в хорошем состоянии. На шее лента с тремя деревянными бусинами(морочащий амулет). Волосы заплетены в нетугую косу.

_______________________________________________________________
Никому не интересно, нам интересно: Стать кем-то (на)стоящим